La glycérine
Informations vérifiées et rédigées en coopération avec Sarah Schunter, docteure en biochimie à Munich.
En bref : la glycérine
- Nom INCI : Glycerin
- Fonctions : humectant, agent de protection et d’entretien de la peau
- Recommandations d’utilisation : en sérum, crème et lotion principalement
- Types de peau : tous types de peau
La glycérine : ce qu’il faut savoir
D’un point de vue chimique, la glycérine fait partie des alcools, plus précisément des alcools trivalents. Alors que les ingrédients tels que Alcohol denat. ou l’Alcohol (noms INCI) suscitent souvent une certaine défiance, la glycérine se place du bon côté. Pourquoi ? Parce que la glycérine est particulièrement hydrophile, ce qui est très bénéfique pour la peau. Comme elle est de très petite taille, la molécule se dissout à la fois dans l’eau et dans les graisses et pénètre donc facilement l’épiderme.
Même si la substance utilisée dans les soins pour la peau est généralement d’origine synthétique, la glycérine est naturellement présente dans la peau. Elle résulte notamment de la décomposition des graisses dans la peau (en tant que composant de la barrière cutanée) et dessus (sébum).
Petit aparté
Le sébum
Le sébum se forme à l’intérieur des glandes sébacées, à partir des cellules mortes. Il s’agit d’un mélange hétérogène de graisses (triglycérides), de squalène, de cires et d’acides gras, qui fournit des lipides à la peau et aux cheveux pour les empêcher de se déshydrater. Une production excessive de sébum (séborrhée) se traduit par un aspect gras à huileux. À l’inverse, une production insuffisante (sébostase) entraîne un dessèchement, voire des gerçures.
Contrairement à de nombreuses idées reçues, l’alimentation n’a guère d’influence. Le processus est avant tout hormonal, avec pour activateur la testostérone et inhibiteur les œstrogènes.
Les bienfaits de la glycérine sur la peau
L’eau est essentielle au fonctionnement normal de la peau, en particulier de sa couche externe, la couche cornée (ou stratum corneum). Il est donc primordial de ne pas trop en perdre et il incombe à notre peau et à notre barrière cutanée d’empêcher cela. Des soins appropriés peuvent les y aider. C’est là qu’interviennent les actifs et les humectants tels que la glycérine.
Les humectants comme la glycérine peuvent favoriser l’hydratation en réduisant les pertes insensibles en eau (PIE), soit l’évaporation de l’eau contenue dans la peau.
Les propriétés de la glycérine en bref
- Hydratante : elle participe à la bonne hydratation de la couche cornée.
- Émolliente : elle assouplit l’épiderme.
- Raffermissante : elle améliore l’élasticité de la peau.
- Protectrice : elle renforce la barrière cutanée et préserve du dessèchement et de l’irritation.
La glycérine et son utilisation en cosmétique
Compte tenu de ses avantages, la glycérine est omniprésente en cosmétique. La glycérine est à la base, avec l’eau et les huiles, de nombreuses crèmes. Elle est également couramment utilisée dans les lotions et les sérums légers, car elle nourrit et assouplit la peau sans la surcharger.
Selon une légende urbaine, la glycérine serait néfaste pour la peau à cause de son hydrophilie. En fait, cette propriété est plutôt recherchée et c’est la raison pour laquelle la plupart des cosmétiques contiennent de la glycérine. Mais il y a un revers à la médaille. Si l’air ambiant est trop sec ou les cosmétiques ne sont pas suffisamment hydratants, la glycérine puise l’eau dans les couches profondes de la peau. Il y aurait alors un risque de dessèchement et d’irritation.
Ce phénomène relève toutefois plus de la théorie que de la réalité et ne se produit qu’à partir de concentrations très élevées de glycérine (environ 15 à 20 %). Les produits pour le visage contiennent généralement 3 à 5 % de glycérine, mais ceux pour le corps peuvent en contenir davantage. À ces concentrations, les effets hydratants et nourrissants de la glycérine l’emportent toujours.
FAQ
À propos de l’auteur
Dr Sarah Schunter, biochimiste
« Comprendre comment les ingrédients cosmétiques agissent, c’est faire le premier pas vers des soins de la peau efficaces », explique le DR S. Schunter, biochimiste. Titulaire d’un doctorat en biochimie, elle aime décrypter les listes d’ingrédients souvent énigmatiques des produits de soin de la peau : que contiennent-ils et comment agissent-ils ? Elle en est convaincue : grâce à ces connaissances, il est possible de déterminer le soin adapté à chaque type et état de peau.
Références bibliographiques
Verdier-Sévrain and Bonté, Skin hydration: a review on its molecular mechanisms. J Cosmet Dermatol. 2007 Jun;6(2):75-82. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/17524122
Fluhr et al., Glycerol and the skin: holistic approach to its origin and functions. Br J Dermatol. 2008 Jul;159(1):23-34. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/18510666
Bettinger et al., Influence of a pretreatment with emulsions on the dehydration of the skin by surfactants. Int J Cosmet Sci. 1994 Apr;16(2):53-60. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/19250496